PARTE 1 — IL BAMBINO CHE VOLEVA UNA SOLA PERSONA
— Dov’è?
La vocina di Nicolas Delmas risuonò nell’immensa sala dei ricevimenti.
Sotto i lampadari di cristallo di un castello privato vicino a Parigi, una trentina di ospiti osservava il bambino di tre anni.
Indossava un elegante completo a tre pezzi beige crema, una camicia bianca, un piccolo papillon coordinato e scarpe di cuoio marrone.
I suoi capelli biondi erano pettinati con cura.
Ma i suoi grandi occhi azzurri erano pieni di lacrime.
Davanti a lui, tre magnifiche giovani donne si erano inginocchiate sul marmo bianco.
I loro abiti scintillavano sotto i candelabri.
Victoire, un’elegante bionda vestita con un abito argentato, gli tese le braccia.
— Vieni con me, tesoro mio.
Al suo fianco, altre due donne sorridevano con dolcezza.
Una indossava un abito color champagne.
L’altra, un lungo abito avorio.
Ma Nicolas non si mosse.
Guardò le tre donne.
Poi voltò la testa verso gli invitati.
Sembrava cercare qualcuno.
— Nicolas, avvicinati, sussurrò sua nonna Hélène Delmas.
Il bambino scosse la testa.
Una lacrima gli scese sulla guancia.
Suo padre, Adrien Delmas, osservava la scena qualche passo dietro di lui.
Grande imprenditore di quarant’anni, Adrien possedeva diverse società e quella immensa proprietà di famiglia.
Indossava un abito nero impeccabile.
Ma quel giorno, nonostante tutta la sua ricchezza, si sentiva incapace di comprendere la sofferenza del proprio figlio.
Dalla morte di Claire, sua moglie, avvenuta due anni prima, Nicolas era diventato silenzioso.
L’unica persona che riusciva davvero a consolarlo era Isabelle Garnier, la giovane donna che si era occupata di lui fin dalla nascita.
Eppure, sei settimane prima,
Isabelle aveva lasciato bruscamente la casa.
O almeno, questo era ciò che Adrien credeva.
Sua madre Hélène gli aveva annunciato che Isabelle aveva trovato un lavoro meglio retribuito e non desiderava più lavorare per loro.
Da allora, Nicolas chiedeva della sua tata quasi ogni giorno.
Adrien aveva cercato di spiegargli che probabilmente non sarebbe tornata.
Ma il bambino si rifiutava di accettarlo.
Quel giorno, Hélène aveva organizzato un ricevimento prestigioso.
Aveva invitato diverse famiglie influenti, sperando di avvicinare Adrien a una delle tre donne presenti.
Secondo lei, Nicolas aveva bisogno di una nuova figura materna.
Ma nessuno gli aveva chiesto cosa provasse.
Quando Victoire gli tese di nuovo le braccia, il bambino scoppiò in lacrime.
— No! Voglio andare da lei!
Tutti gli sguardi seguirono la direzione del suo ditino.
Vicino a una porta bianca,
una giovane donna bruna era appena apparsa.
Indossava un abito nero a maniche lunghe, un colletto tondo bianco bordato di pizzo e un grembiule bianco.
Nelle mani teneva un grande vassoio d’argento sormontato da una campana di metallo.
Era Isabelle.
Nicolas la riconobbe immediatamente.
Si voltò e si mise a correre.
Le sue scarpine battevano rapidamente sul marmo.
Gli ospiti si fecero da parte.
Isabelle sgranò gli occhi.
— Vieni da me, piccolo mio?
Posò in fretta, ma con cura, il vassoio per terra.
Poi si inginocchiò.
Nicolas si gettò tra le sue braccia.
Le sue manine si aggrapparono al suo collo.
Isabelle lo strinse a sé.
Le salirono le lacrime agli occhi.
— Calmati, tesoro mio, sono qui.
Il bambino affondò il viso contro la sua spalla.
E per la prima volta dopo sei settimane,
smise di cercare qualcuno con lo sguardo.
L’aveva ritrovata.
In mezzo al salone, Adrien rimaneva immobile.
Sua madre era diventata livida.
Perché Isabelle non sarebbe dovuta poter tornare in quella casa.
E Hélène sapeva perfettamente perché.
PARTE 2 — LA BUGIA CHE LA NONNA AVEVA NASCOSTO
— Isabelle?
Adrien si avvicinò lentamente.
La giovane donna alzò la testa.
Non aveva lasciato Nicolas.
— Buongiorno, signor Delmas.
— Cosa fa qui?
Isabelle abbassò gli occhi verso la sua divisa.
— Lavoro oggi per il servizio di ricevimento. L’agenzia aveva bisogno di una persona in più.
Adrien aggrottò le sopracciglia.
— Ha lasciato la nostra casa per lavorare come cameriera?
Isabelle sembrò ferita.
— Non ho mai voluto lasciare la vostra casa, signore.
Il silenzio che seguì fu terribile.
Hélène si avvicinò subito.
— Adrien, non è proprio il momento.
Ma suo figlio non la guardava più.
— Cosa intende dire, Isabelle?
La giovane donna prese un respiro.
— Sua madre mi ha chiesto di andarmene.
Adrien voltò bruscamente la testa.
— Mamma?
Hélène alzò il mento.
— Questa ragazza stava diventando troppo legata a Nicolas. Bisognava rimettere le cose al loro posto.
Isabelle strinse dolcemente il bambino.
— La signora Delmas mi ha comunicato che i miei servizi non erano più necessari. Mi ha detto che lei aveva approvato questa decisione.
— È falso, rispose Adrien.
Isabelle impallidì.
— Non lo sapeva?
— Mi è stato detto che si era dimessa.
Hélène cercò di riprendere il controllo.
— Questa discussione può attendere.
— No, mamma. Non questa volta.
Adrien guardò suo figlio.
