Ma può offrirgli una tenerezza di cui avrà bisogno quando non ci sarò più.
E soprattutto, Adrien, ricorda che il nostro bambino non avrà bisogno di tutto il denaro del mondo.
Avrà bisogno di te.
Vi amo entrambi.
Claire.»
Adrien rilesse la lettera tre volte.
Poi scoppiò in lacrime.
Per due anni, aveva creduto di onorare la memoria di sua moglie mantenendo intatta la loro immensa dimora.
Aveva conservato i suoi vestiti.
I suoi gioielli.
Le sue fotografie.
Ma aveva dimenticato la cosa che lei gli avrebbe chiesto prima di tutto.
Essere presente per il loro figlio.
Qualche giorno dopo, Adrien invitò Isabelle a tornare nel suo ufficio.
Nicolas era seduto accanto a lei, occupato a far scorrere una macchinina sul tappeto.
— Le devo delle scuse, esordì Adrien.
Isabelle scosse dolcemente la testa.
— Signore…
— Mi lasci finire.
Prese un profondo respiro.
— Le ho affidato mio figlio durante i momenti più difficili della sua vita. E quando mia madre mi ha annunciato la sua partenza, non ho nemmeno cercato di parlarle.
Abbassò gli occhi.
— Avrei dovuto verificare. Avrei soprattutto dovuto notare quanto Nicolas stesse soffrendo.
Isabelle rispose con calma:
— Soffriva anche lei, signor Delmas.
— Non è un motivo per non averlo ascoltato.
Le propose di riprendere il suo posto, con un contratto chiarito, uno stipendio rivalutato e condizioni di lavoro rispettose.
Ma precisò una cosa.
— Non voglio più chiederle di sostituire un genitore assente. Voglio imparare a essere il padre di cui Nicolas ha bisogno.
Isabelle sorrise attraverso le lacrime.
— Allora sarò felice di aiutarla.
Nicolas alzò bruscamente la testa.
— Tu rimani, Isabelle?
Lei si inginocchiò davanti a lui.
— Sì, tesoro mio. Rimango.
Il bambino si gettò tra le sue braccia.
Questa volta non piangeva più.
Rideva.
E Adrien capì che quella risata valeva più di tutti i ricevimenti che aveva organizzato nel suo castello.
Quanto a Hélène, suo figlio prese una decisione difficile.
Le revocò la gestione del personale e degli affari domestici.
Le chiese anche di smettere di vivere nella proprietà di famiglia per il momento.
Non voleva più che potesse decidere da sola cosa fosse buono per Nicolas.
Hélène dovette riconoscere per iscritto le circostanze della partenza di Isabelle e rettificare le false informazioni che aveva trasmesso.
Presentò delle scuse.
Ma Isabelle non si sentì obbligata ad accettarle immediatamente.
Certe ferite non scompaiono con poche parole.
I mesi passarono.
Adrien ridusse i suoi viaggi di lavoro.
Cominciò ad accompagnare Nicolas al parco.
A leggergli delle storie.
A condividere le sue colazioni.
I primi giorni era goffo.
Non conosceva tutte le canzoni preferite di suo figlio.
Ignorava che rifiutasse le carote quando erano tagliate a rondelle.
E non sapeva nemmeno quale libro lo aiutasse ad addormentarsi.
Isabelle gli insegnò queste piccole cose.
Poi, progressivamente, si fece da parte quando il padre e il figlio trascorrevano del tempo insieme.
Non voleva che Nicolas dipendesse unicamente da lei.
Voleva che scoprisse che poteva sentirsi al sicuro anche tra le braccia di suo padre.
Un anno dopo, Adrien organizzò una piccola festa per il quinto compleanno di Nicolas.
Questa volta, nessun ricevimento grandioso.
Nessuna pretendente riccamente vestita.
Nessuna dimostrazione di ricchezza.
Solo pochi intimi, palloncini e una torta al cioccolato.
Su un tavolo c’era una fotografia di Claire.
Nicolas le si avvicinò.
— Papà, è la mamma?
Adrien si inginocchiò accanto a lui.
— Sì, campione.
— Mi voleva bene?
Sentì le lacrime salirgli agli occhi.
— Più di ogni altra cosa al mondo.
Nicolas contemplò a lungo la fotografia.
Poi chiese:
— E Isabelle, mi vuole bene anche lei?
Adrien sorrise.
— Sì. Ti vuole molto bene.
Il bambino rifletté qualche secondo.
— Allora sono molto fortunato.
Adrien lo strinse a sé.
— Sì, figlio mio. E anch’io.
Più tardi, Nicolas corse a cercare Isabelle in cucina.
Stava preparando i piattini per la merenda.
Le prese la mano.
— Vieni! Papà ha detto che tagliamo la torta!
Isabelle lo seguì nel salone.
Sul tavolo erano state preparate tre porzioni.
Una per Nicolas.
Una per Adrien.
E una per Isabelle.
Accanto alla torta, un bigliettino recava queste parole:
«A coloro che ci sono quando se ne ha bisogno.»
Isabelle lesse la frase.
I suoi occhi si riempirono di lacrime.
Adrien le sorrise.
— È quello che Claire avrebbe voluto.
Quella sera, dopo aver messo a letto Nicolas, Adrien rimase qualche istante davanti alla finestra.
Ripensò a quel giorno in cui suo figlio aveva attraversato un’immensa sala di marmo piangendo.
A quelle tre donne magnifiche che gli tendevano le braccia.
A sua madre che pensava di poter organizzare l’amore come un ricevimento mondano.
E a quella giovane serva che aveva posato il suo vassoio d’argento per terra per accogliere un bambino disperato.
Quel giorno, Nicolas non aveva scelto la ricchezza.
