« NO! VOGLIO ANDARE DA LEI! » — IL FIGLIO DI UN MILIARDARIO RIFIUTA TRE DONNE RICCAMENTE VESTITE E CORRE VERS UNA SEMPLICE SERVA… MA QUANDO SUO PADRE SCOPRE IL PERCHÉ, TUTTA LA FAMIGLIA È SOTTO SHOCK!

— Signore, c’è una visita.
— Jean, ti ho detto che oggi non ricevo nessuno prima di mezzogiorno. Chi è?
— Sua madre, signor Delmas. È arrivata senza preavviso. Si trova nel salone verde.

Adrien posò la penna stilografica sul cuoio della scrivania. Il silenzio nella stanza divenne pesante. Da quando, quasi due anni prima, aveva allontanato la madre dalla gestione della tenuta e le aveva chiesto di stabilirsi nel suo appartamento nel sedicesimo arrondissement di Parigi, gli incontri tra loro erano stati radi e rigidamente formali: una visita di cortesia per il compleanno di Hélène, qualche telefonata fredda per il compleanno di Nicolas, nient’altro. Adrien non provava più rabbia cieca verso di lei, ma la delusione si era cristallizzata in una distanza invalicabile.

— Falle sapere che scendo subito — disse, alzandosi e abbottonandosi la giacca con un gesto metodico.

Nel salone verde, Hélène Delmas era in piedi davanti a una grande finestra che dava sul roseto. Indossava un cappotto color prugna dal taglio impeccabile, i capelli d’argento raccolti in una pettinatura austera e le mani protette da sottili guanti di pelle scura. Nonostante i suoi settant’anni suonati e la solitudine che l’aveva avvolta negli ultimi mesi, il suo portamento conservava quell’aria di superiorità aristocratica che non l’aveva mai abbandonata.

Al suono dei passi del figlio, si voltò lentamente.

— Adrien.
— Madre. Non mi avevi avvertito del tuo arrivo. È successo qualcosa?
— Una madre ha bisogno di un appuntamento per venire nella proprietà che appartiene alla sua famiglia da quattro generazioni? — rispose con tono asciutto, benché nella sua voce ci fosse una nota di esitazione che non le apparteneva in passato.
— Sai bene che non è una questione di proprietà, ma di rispetto degli spazi che abbiamo stabilito. Nicolas è a lezione di nuoto con Isabelle. Non torneranno prima di due ore.
Hélène serrò appena le labbra al nome della ragazza, ma non fece commenti sgradevoli. Quella ritirata tattica dimostrava che, per quanto ferita nell’orgoglio, aveva compreso che un solo passo falso avrebbe significato essere esclusa per sempre dalla vita del nipote.

— Non sono venuta per creare disordini, Adrien. Sono venuta perché ieri sera ho cenato con il notaio Vaneau. E ho saputo certe cose.
Adrien incrociò le braccia, rimanendo a debita distanza.
— Quali cose?
— Sta circolando una voce, tra i membri del club e le vecchie conoscenze di tuo padre. Dicono che intendi modificare l’assetto del trust patrimoniale di Claire. Dicono che intendi inserire… altre persone tra i beneficiari indiretti della tutela di Nicolas in caso di tua assenza.
Adrien sospirò, una ruga profonda tra le sopracciglia.
— Se dovessi mancare, voglio che la custodia legale e il benessere quotidiano di Nicolas siano garantiti da chi si occupa realmente di lui ogni singolo giorno, non da comitati di parenti lontani o da persone che pensano solo alle apparenze. Sto semplicemente redigendo un testamento biologico e una tutela preventiva. Nulla che violi la legge.
— Tu stai perdendo la ragione! — la voce di Hélène salì di un tono, rompendo la sua rigida compostezza. — Stai dando poteri a un’estranea! Una ragazza assunta per cambiare lenzuola e preparare pappe! Ti rendi conto dello scandalo? Pensi che Claire avrebbe voluto vedere il suo patrimonio e il destino di suo figlio nelle mani di una domestica?

Adrien fece un passo avanti. Il suo sguardo era talmente fermo che l’anziana donna indietreggiò d’istinto.
— Non osare nominare Claire per giustificare il tuo egoismo, madre. Claire ha lasciato una lettera prima di morire. Una lettera che tu non hai mai letto, ma che io conosco parola per parola. È stata lei a chiedermi di fidarmi di Isabelle. È stata lei a capire, prima ancora di andarsene, che la tua ossessione per il prestigio avrebbe soffocato Nicolas.
Hélène impallidì.
— Io volevo solo il meglio per te… e per il nome dei Delmas. Non potevo permettere che mio nipote crescesse attaccato alle gonne di una dipendente, credendo che fosse una pari. Nicolas ha un rango. Deve sposare una pari, deve vivere tra i suoi pari! Guarda la figlia dei Saint-Sauveur, guarda Victoire…
— Victoire è stata la prima a vergognarsi di te quel pomeriggio di due anni fa — la interruppe Adrien con una calma glaciale. — È stata lei a ricordarci a tutti che Nicolas era un bambino ferito, non un premio da mettere all’asta tra debuttanti. Se sei venuta qui per riaprire vecchie ferite o per minacciare battaglie legali che perderesti, puoi andartene immediatamente.