Non indossava più la camicetta rossa né i tacchi a spillo della sera del suo arresto. Si presentò con un semplice abito scuro, senza trucco, con i capelli raccolti in una crocchia modesta sulla nuca. Il suo avvocato, Maître Baudouin, aveva cercato fino all’ultimo minuto di mantenere viva la linea difensiva del panico incontrollato e del ruolo subordinato, ma la comparsa agli atti delle registrazioni di Senlis e dei documenti bancari recuperati nella cantina di Saint-Germain aveva fatto crollare ogni possibilità di clemenza.

Il momento culminante dell’udienza arrivò nel primo pomeriggio del quarto giorno di dibattimento, quando il presidente della corte, il giudice d’istruzione Laurent Méric, chiamò a deporre l’imputata Victoria Garnier.

Victoria si alzò lentamente e si avvicinò alla sbarra dei testimoni. Quando incrociò lo sguardo di Adrien, seduto come parte civile accanto a Maître Belmont e all’ispettore Moreau, i suoi occhi ebbero un lampo di esitazione, come se cercasse ancora in lui l’uomo malleabile e smarrito che aveva manipolato per diciotto mesi.

Ma non trovò nulla. Solo una fermezza gelida, impenetrabile come il marmo.

— Madame Garnier — esordì il pubblico ministero, un uomo dalla voce metallica e implacabile — la perizia fonica depositata dai tecnici della polizia scientifica conferma senza ombra di dubbio che la voce registrata nella segreteria di Claire Delcourt appartiene al coimputato Robert Vaneau. Conferma inoltre che la sera del 14 novembre 2021, lei e Monsieur Vaneau siete entrati nell’abitazione dei Delcourt utilizzando un duplicato della chiave fornito da Marchand. Vuole spiegare alla corte quale fu il suo ruolo esatto nel momento in cui Claire Delcourt raggiunse la sommità della scala?

Victoria rimase in silenzio per alcuni istanti. Le nocche delle sue dita divennero bianche contro il corrimano della sbarra.

— Noi… volevamo solo che ci consegnasse la copia dei verbali di revisione — disse con voce roca, quasi impercettibile. — Julien era rimasto in auto fuori dalla cancellata per fare da palo. Vaneau era salito nello studio con me. Claire era lì, stava lavorando al computer. Quando ci ha visti, non ha gridato subito. Ci ha guardati come se se lo aspettasse. Ha preso il fascicolo dalla scrivania e ha detto che eravamo arrivati tardi, che aveva già inviato una notifica certificata al consiglio dell’ordine.

— E poi? — incalzò il magistrato.

— Vaneau ha perso la calma. Ha detto che non sarebbe uscito senza quei documenti. Ha cercato di strapparglieli dalle mani. Claire ha indietreggiato verso il corridoio. Io… ho visto il bastone vicino alla porta. Era pesante, antico. L’ho preso per bloccarla, per impedirle di raggiungere la scala e urlare per farsi sentire dai vicini di casa.

Victoria deglutì a fatica. Una singola lacrima le scese lungo la guancia, ma nell’aula nessuno sembrò commuoversi; c’era solo un silenzio pesante, carico di sdegno.

— Claire ha visto me con il bastone. I bambini sono usciti dalla loro stanza in quel momento. Lucas ha gridato: «Mamma!». Claire si è voltata di scatto per guardarli. È stato un secondo. Vaneau ha afferrato il lembo della cartella. Claire ha cercato di tirare verso di sé, ha urtato il corrimano con il gomito… e io ho fatto un passo avanti sollevando il bastone per spaventarla, per farle lasciare la presa. Lei è scivolata. Il tacco ha ceduto sul bordo del gradino. È caduta all’indietro senza emettere un suono, solo un tonfo sordo contro la parete a metà rampa.

— E quando ha raggiunto il fondo dei gradini — chiese il presidente Méric con voce severa — cosa ha fatto lei, Madame Garnier?

Victoria chinò il capo. Le sue spalle si abbassarono come se un peso invisibile le stesse schiacciando la spina dorsale.

— Sono scesa. Respirava ancora. Faceva un respiro rauco, faticoso. Vaneau mi ha afferrata per le spalle. Mi ha detto: «Se chiami adesso, finiamo dentro per tentato omicidio ed estorsione. Dobbiamo ripulire lo studio e trovare la copia sul disco fisso». Siamo rimasti lì dentro per venti minuti. Venti minuti preziosi. Julien è salito per aiutarci a cercare. Quando abbiamo capito che non c’era altro, Vaneau e Julien se ne sono andati dal retro.

— E lei è rimasta.

— Sono rimasta. Ho riposizionato il bastone vicino alla porta d’ingresso. Ho aspettato che il suo respiro si spegnesse del tutto… e poi ho chiamato il numero delle emergenze urlando che ero appena arrivata e l’avevo trovata così.

Un mormorio di orrore percorse le panche dell’aula. Persino Maître Baudouin, il suo difensore, abbassò gli occhi sui propri appunti, consapevole che non esisteva retorica forense al mondo capace di attenuare la brutalità di quella confessione.

— E perché — chiese l’avvocato di parte civile, alzandosi lentamente — perché ha scelto di legarsi sentimentalmente ad Adrien Delcourt nei mesi successivi? Perché non è semplicemente sparita all’estero con i soldi che aveva accumulato?